O jeho smrti informovalo zpravodajství CNN. Tompkins byl zanícený ochránce přírody. Založil například fond Conservation Land Trust, který se podílel na ekologických projektech v Chile.
„Můžeme potvrdit, že dnes zemřel,“ řekla v úterý CNNMoney mluvčí fondu Alison Kelmanová. Dodala, že podnikatel se plavil na kajaku poblíž Patagonia Parku. Není jasné, proč vlastně Tompkins zesnul, podle mluvčí se tak stalo až po jeho převezení do nemocnice Coyhaique.
Vášnivý dobrodruh Tompkins založil outdoorovou módní značku North Face v roce 1964. V roce 1966 se svým partnerem ve firmě navrhli první stan, který se obešel bez středové nosné tyče. Tento typ stanu se stal později hojně kopírovaným v celém světě.
O pár let později založil spolu se svou první ženou Susie také značku oděvů pro ženy Esprit, která se původně jmenovala Plain Jane. Začínal se svou ženou a přítelkyní tak, že prodávali oblečení z autobusu Volkswagen.
V roce 1978 měla značka roční tržby 100 milionů dolarů, její prodeje podle internetových stránek fondu postupně vyrostly na jednu miliardu dolarů, značka se stala velmi populární a expandovala do 60 zemí.
Na sklonku 80. let dvacátého století prodal svůj podíl v Espritu, přestěhoval se do Chile a začal se věnovat Nadaci hlubinné ekologie.
Tompkins se stal jedním z největších soukromých vlastníků půdy na světě poté, co se svou ženou Kris Tompkinsovou koupil přes 8 100 kilometrů čtverečních divočiny v Chile a Argentině. Na pozemcích vytvořili park, provozovali ekologické zemědělství a snažili se o zachování a obnovu bilologické rozmanitosti krajiny.
Tompkins se narodil v roce 1943. Vyrostl v rodině obchodníka se starožitnostmi a dekoratérky. První roky života strávil v New Yorku. Ze školy Pomfret School ve státě Connecticut byl vyloučen pro různé drobnější přestupky, také další střední školu nakonec nedokončil. V mládí se věnoval závodění na lyžích a horolezectví v Coloradu, Evropě a Jižní Americe. Kromě módního byznysu se věnoval i přípravě filmů pro dobrodruhy, například zábavného filmu o lezení Mounain of Storms.
Kromě lezení se Tompkins věnoval také jízdě na kajaku. Prohlašoval o sobě, že je prvním, kro zdolal řeky v Kalifornii, Africe a Jižní Americe.
