Jinak byl však rodák z Burnopfieldu v Durhamu jasným bídákem. A jasné to bylo už v jeho sedmnácti letech. Jeho rodiče se tehdy rozhodli, že synka z věčného záškoláctví a potulek vyléčí jen disciplína. Ta vojenská.
Vynaložili proto nemálo zdrojů, energie a osobních kontaktů, aby jej dosadili do druhého batalionu z Coldstreamu. V roce 1931 to byla taková armáda pro parádu, strážní jednotka pověřená ostrahou nad místy historického a královského významu. Například u londýnského Toweru.