Odborníci z University of Eastern Finland sledovali přes 2 300 mužů ve věku od dvaačtyřiceti do šedesáti let, a to od roku 1984, tedy po třicet let. Čísla, která výzkum shrnovala, přitom byla velmi výřečná, muži, kteří si saunu dopřávali dvakrát či třikrát do týdne, měli o třiadvacet procent nižší riziko kardiovaskulární nemoci nebo onemocnění věnčitých tepen ve srovnání s těmi, kdo do sauny chodili jen jednou týdně. A pánové, kteří saunu navštěvovali denně, měli nebezpečí podobných chorob nižší o plných osmačtyřicet procent a o čtyřicet procent nižší riziko úmrtí kvůli jakýmkoli chorobám vůbec.
Záleželo dokonce též na délce saunování. Muži, kteří se potili od jedenácti do devatenácti minut, měli o sedm procent nižší riziko smrti kvůli srdečnímu onemocnění, ti, kteří v sauně trávili více než devatenáct minut, o dvaapadesát procent.
Klíč k pozitivním účinkům přitom evidentně spočívá v mechanismu finské sauny, parní lázně ani horká vana podobné zdravotní přínosy nezaručují. Proč sauna zdraví prospívá, vědcům výzkumy nevyzradily, klíč však nejspíš bude vězet ve vysoké teplotě mezi osmdesáti a sty stupni Celsia a suchém vzduchu od deseti do dvaceti procent vlhkosti. Proto vědci varují, že výsledky se vztahují jen na typickou finskou saunu s kameny polévanými vodou. A upozorňují, že jejich zkoumání se účastnili jen muži, ne ženy.
Doteď přitom byli vědci k sauně obezřetní, varovali před ní především pacienty se srdečními problémy. „Jako kardiolog jsem klienty od návštěvy sauny odrazoval z obavy ohledně nároků, které má vysoká teplota na kardiovaskulární systém lidí,“ uvedl serveru Health Paul Thompson, šéf kardiologie v nemocnici v Hartfordu a dodal: „Možná bychom však na naše pacienty nemuseli být tak restriktivní.“
Elliott Antman z American Heart Association však připomněl, že zatímco finský výzkum doložil souvislost mezi saunováním a nižším výskytem kardiovaskulárních onemocnění, nevyzradil příčinný vztah. „Je možné, že lidé, kteří chodí do sauny, jsou prostě osoby se zdravějším životním stylem,“ nabídl úplně opačnou interpretaci studie.
Thompson však vliv saunování nevyřazuje ze hry, podle něj může vyvolávat na srdce podobně zdravý tlak jako cvičení. „Sauna zvyšuje váš srdeční tep, váš srdeční sval se stlačuje energičtěji, vaše teplota stoupá,“ uvedl s tím, že právě toto by prospěšné účinky sauny na zdraví mohlo vysvětlovat.
A podle kardioložky z Lenox Hill Hospital v New Yorku Suzanne Steinbaumové sauna prospívá prostě i tím, že v ní lidé odpočívají. „Víme, že snížení stresu a vzrůst času na odpočinek, zejména je-li tráven s ostatními lidmi, může poskytnout perfektní recept na snížení kardiovaskulárních nemocí,“ zdůraznila.
Vedoucí magazínu JAMa Internal Medicine, který studii otiskl, Rita Redbergová s ní souhlasí. „Ačkoli nevíme, proč mají muži, kteří se často saunují, delší délku života, a ať je to díky době strávené ve vysoké teplotě, díky odpočinku, nebo relaxaci ve společnosti přátel, čas strávený v sauně se rozhodně vyplatí,“ uvedla.
